Jesse Owens anses vara en av de allra största idrottsmännen genom tiderna, oavsett idrott. Karriärens absoluta höjdpunkt var OS i Berlin 1936 när han tog fyra guld, 100m, 200m, längdhopp och korta stafetten 4 x 100m. Owens satte ett flertal världsrekord varav hans världsrekord i längdhopp (8.13) från 1935 stod sig ända fram till 1960.
Idag är världsrekordet 8.95. Mannen som hoppade var Mike Powell (USA), 1991 i Tokyo. Inget annat rekord har (hittills) stått sig så länge.
Jesse rökte dagligen i 35 år och drabbades av lungcancer, avled vid en ålder av 66 år i Tucson, Arizona.